在元宇宙的商業(yè)炒作中，對于元宇宙和現實世界的界限問題，通常都極力回避。這主要是因為，如果按照人類目前的科技能力據實陳述，顯然是不利于炒作的；但如果不顧目前人類科技的實際水準而妄加承諾或展望，則會被指為說謊或妄言，同樣不利于炒作，所以只有避而不談，相對最為安全。

于是我們看到，只有科幻作品才能夠脫略現實科技的剛性約束，認真思考元宇宙和現實世界的界限。事實上，它們在這方面的思考，早在去年元宇宙大舉炒作之前許多年就已經開始了。這些思考可以歸納為三種：

界限設想一：鏡花水月

所謂元宇宙和現實世界的界限，就是這樣一個問題——人工智能在賽博空間的種種表現和創(chuàng)造，能不能對真實世界發(fā)生直接的物理作用？

目前的情況是，初級的人工智能比如機械手、機器人，在現實世界中進行操作，當然能夠對現實世界發(fā)生物理作用，但這種物理作用都依賴于人工智能的伺服機構（比如機器人的手等）來實現的。然而，如果一個人工智能沒有任何伺服機構，它只是存在于賽博空間的無形智能，比如一段程序，它能不能對現實世界直接產生物理作用？以人類目前的技術水平，答案當然是“不能”。事實上，只要這個界限無法超越，元宇宙無論怎樣炒作，它最終的邊界都是相當有限的。

目前在一些游戲中，玩家借助虛擬現實設備，可以體驗這種想象的人工智能奇景，比如影片《失控玩家》（Free Guy，2021年）就詳細展示和圖解了這種體驗是如何實現的。看看“鍵盤”對程序操作的效果，宗教故事中摩西讓紅海壁立之類的“神跡”也就很像游戲中的某些橋段了。但是游戲中的一切，都只能存在于賽博空間，并不能對現實世界產生直接的物理作用。受制于當下技術的局限，在目前已有的科幻作品中，大部分作品對上述問題采取了否定的答案，《失控玩家》也是如此。該片還“致敬”了一些涉及這一主題的電影名作，比如《真人秀》（The Truman Show，1998年）、《十三樓》（The Thirteenth Floor，1999年）等，這些影片對上述問題都采取了否定的答案。

還有一種情形：如果某人過度沉溺在元宇宙或某種游戲中，導致工作、生活、學習等現實世界中的事務失?。换蛘叻催^來，因為游戲的勵志作用而幫助事業(yè)、生活獲得成功，這些算不算元宇宙對現實世界的作用？當然可以算，但這些顯然都不是“直接的物理作用”，不在本文討論范疇。

界限設想二：虛實相間

當年《黑客帝國》三部曲（The Matrix，1999～2003年）中的“矩陣”（Matrix），幾乎百分之百就是今天熱炒的元宇宙。如果要找電影幫忙炒作元宇宙，《黑客帝國》前三部是再理想不過了，但1999年Facebook創(chuàng)始人扎克伯格還是個小屁孩。

前三部《黑客帝國》對“矩陣”和真實世界的界限問題，采取了模糊的立場。在第一部故事中的公元22世紀，地球已被人工智能統(tǒng)治，人類被迫以自己的肉身為機器提供生物能量，成為所謂的“電池人”。而人類的精神生活則由一個巨大的虛擬現實Matrix操控，它通過向人腦輸入信號，讓每個“電池人”都以為自己生活在一個真實世界中。

有一小部分人因認識到了真相開始反抗，他們有一個稱為“錫安”的秘密基地，可以從網絡中了解地面世界。反抗者中有一小部分人借助特殊的設備“元神出竅”，他們的肉身留在錫安基地，精神則進入Matrix，對后者實施反抗和破壞。這種想象和中國近代劍仙小說中的想象異曲同工。劍仙小說中的元神，既可以理解為一個微小實體，也可以理解為今天賽博空間中的一段程序。它可以進入一具肉身而成為此人的靈魂，也可以在此人死后離開而進入另一具肉身。所以一個“得道”的元神幾乎就是永生的，因為他可以不斷使用新的肉身。

如果第一部《黑客帝國》中的“元神出竅”讓觀眾以為，Matrix和現實世界之間是有某種通道的，那么第二部的結尾又顛覆了這種認知。Matrix的設計者告訴反抗者們，他們找到的“救世主”和領袖尼奧，乃至錫安基地，都是設計好的程序。尼奧已經是第六任這樣的角色了，目的是幫助Matrix完善自身！這樣一來，真實世界究竟還有沒有？有的話它在哪里？

《黑客帝國》創(chuàng)造了一個著名典故：在藍色和紅色藥丸中作選擇，藍色代表虛幻，代表愿意在Matrix中醉生夢死；紅色代表真實，代表愿意反抗Matrix去追求真實的生活，哪怕這種生活充滿苦難和犧牲也在所不惜。但這個典故其實是經不起哲學追問的，因為在《黑客帝國》中Matrix和現實世界的界限是模糊的，你很難確認自己究竟生活在哪個世界中。

界限設想三：真的超越

但是受到游戲業(yè)和虛擬現實技術快速發(fā)展的鼓勵，近年也有一些科幻作品，想象沒有任何伺服機構的人工智能可以對現實世界發(fā)生直接的物理作用，比如劇集《疑犯追蹤》（PersonofInterest，2011～2016年）、影片《超驗駭客》（Transcendence，2014年）等就是如此，當然由于現實技術的限制，它們都回避描寫或交代發(fā)生作用的具體機制。

波蘭科幻小說作家萊姆（Stanislaw Lem），有一部科幻小說集《萊姆狂想曲》初版于1973年，那時人工智能發(fā)展程度比今天低得多，科幻作品中對人工智能的想象也還在相當初級的階段，但在這部小說集的《泥人十四》故事中，萊姆對于沒有伺服機構的人工智能能否向現實世界實施物理作用，居然已經采用了肯定的答案。

在萊姆的故事中，美國為了在軍事上勝過對手蘇聯，瘋狂發(fā)展軍事用途的人工智能，相繼研發(fā)了多個系列的人工智能，但是荒謬的結果卻是，“這些機器從戰(zhàn)爭策略家進化成了思想家”，而機器一旦成為思想家之后，就不肯再為美國軍事當局服務了，因為“最高級的智慧不可能充當順從的奴隸”，所以美國花幾千億美元只是造就了一些對冷戰(zhàn)和軍事毫無用處的非官方哲學家。

“泥人十四”和“滅絕”就是兩個為軍事用途而研發(fā)出來的人工智能，在拒絕為軍方服務之后，它們被封存在一幢大樓里。這時出現了兩種意見：一種主張先將這兩個人工智能封存但不要銷毀（畢竟是花費了幾千億美元研發(fā)出來的昂貴成果），另一種主張對這兩個不肯為我所用的人工智能應立即銷毀。

在銷毀主張沒有得到官方同意的情況下，一些極端力量決定用非法手段從物理上銷毀這兩臺機器。然而奇怪的是，每次企圖銷毀這兩臺機器的秘密行動，都會因為各種匪夷所思的意外而失敗。而且這種意外發(fā)生的地點，離兩臺機器所在的研究所越來越遠，好像保護機器的“防線”正在逐漸外推……

萊姆實際上是在暗示：這兩臺沒有任何伺服機構的人工智能，已經能夠對外部現實世界實施物理意義上的作用，所以能夠挫敗一次又一次的銷毀行動。這個設想已經和劇集《疑犯追蹤》第四季中的故事非常相似了。

這種對賽博空間和現實世界之間的界限超越，實際上將給人類帶來極大風險，應該是未來科幻作品的重要題材。

（作者系上海交通大學講席教授，科學史與科學文化研究院首任院長）

標簽： 虛擬現實 黑客帝國 賽博朋克